Les incidents de 2022 ont rappelé une réalité : le sous-sol de certains quartiers peut évoluer au fil du temps et entraîner fissures, désordres ou affaissements. Un évènement majeur a d’ailleurs été recensé en 1881 dépassant 30 m de diamètre à la suite d’un mouvement de terrain ayant entraîné la casse d’un égout. En janvier 2022, un évènement majeur a conduit à la démolition de trois immeubles d’habitation et à des coûts significatifs pour l’ensemble de la collectivité.
Pour anticiper ces phénomènes et accompagner un grand projet de requalification urbaine, la Ville d’Orléans a confié au Cerema une vaste étude sur la sensibilité d’un quartier de 25ha aux mouvements de terrain.
Trois étapes pour comprendre et agir
L’étude s’est déroulée en trois temps :
- Retracer l’histoire, caractériser le sol et le contexte structurel du quartier : archives, données archéologiques et géologiques ont permis de mettre en évidence les facteurs de fragilité : remblais anciens, présence de cavités ou de réseaux enterrés, substrat calcaire sensible.
- Croiser le passé et le présent : 88 événements historiques ont été recensés et cartographiés, puis confrontés aux désordres actuels observés sur la voirie et les bâtiments. Ce croisement a révélé des zones plus exposées, avec à la fois des désordres en voirie, des désordres au niveau des bâtiments et des évènements historiques. Le périmètre d’étude présente ainsi deux fois plus de mouvements de terrain que le reste du centre-ville.
- Établir des priorités d’action : à partir de cartes de densité et d’analyses statistiques, les ingénieurs ont identifié les secteurs les plus critiques et formulé 19 actions concrètes : surveillance accrue, diagnostics ciblés, amélioration de la gestion des réseaux, information des riverains.
Pour affiner le diagnostic, des méthodes originales comme les "cartes de chaleur" et l’Analyse en Composantes Principales (ACP) ont été employées. Les premières permettent de représenter visuellement les zones où se concentrent les événements recensés, un peu comme une caméra thermique qui révèle les points chauds d’un quartier. L’ACP, quant à elle, est une méthode statistique qui met en évidence les liens cachés entre différents facteurs (géologie, bâti, réseaux, sinistres observés). Grâce à ces outils, il a été possible de dépasser le simple inventaire de cas isolés pour dégager des tendances de fond et identifier des zones où plusieurs fragilités se superposent.
Un résultat marquant : la lente fragilisation des terrains
L’étude a permis d’évaluer la criticité des infrastructures, des conduites et collecteurs d’eau, du réseau d’assainissement, de la voirie face aux mouvements de terrain.
Ce travail a montré que les phénomènes observés peuvent s’expliquer par la vulnérabilité du sol aux processus de soutirage et de lessivage progressifs. Ces phénomènes lents, liés à la circulation de l’eau dans les remblais et le substrat calcaire, fragilisent peu à peu la structure du terrain. De premiers phénomènes peuvent conduire à la casse de réseaux enterrés qui va accentuer les phénomènes et conduire ultérieurement à des désordres plus significatifs. À la différence d’un effondrement brutal, il s’agit d’une dégradation silencieuse : le sol se vide, se tasse et perd sa cohésion au fil du temps.
Ce processus explique que les mouvements de terrain apparaissent parfois longtemps après l’amorce de la fragilisation. À terme, cette évolution discrète peut conduire à des affaissements ou des désordres d’ampleur, mettant en évidence la nécessité d’une vigilance accrue et d’un suivi régulier.
Le Cerema a formulé des recommandations sur :
- les actions destinées à réduire la vulnérabilité des différentes composantes (réseaux, voirie…),
- la gestion des événements,
- la réalisation de retours d’expérience à la suite de mouvements de terrain.
Des cartographies permettent de visualiser les secteurs prioritaires pour chacune d’entre elles.
À court terme, l’étude recommande de concentrer les efforts sur les rues les plus sensibles, en renforçant la surveillance et en adaptant les travaux d’aménagement. À moyen terme, elle préconise d’améliorer la connaissance du sous-sol par des sondages et une meilleure capitalisation des données. Enfin, elle insiste sur la nécessité d’informer les habitants et de former les acteurs locaux à la gestion de ce type de risques.
Au-delà du cas d’Orléans, cette étude illustre l’intérêt d’une approche intégrée, qui ne sépare pas l’histoire urbaine, la géologie et les infrastructures actuelles. Elle montre que la prévention des risques naturels passe aussi par une bonne gestion des infrastructures et par une transmission de la connaissance à tous les acteurs concernés.