Face aux enjeux conjoints du changement climatique et de l’artificialisation des sols, les villes doivent aujourd’hui relever un double défi d’apparence contradictoire : se densifier pour limiter l’étalement urbain tout en s’adaptant à l’aggravation de la surchauffe urbaine. En modifiant la morphologie des villes (surélévation, construction en dent creuse, etc.), la densification, selon ses modalités de mise en œuvre, peut accentuer certains facteurs de la surchauffe urbaine — occupation du sol, compacité urbaine, matériaux utilisés, chaleur anthropique — et ainsi y contribuer. Elle peut aussi entrer en tension avec certaines solutions d’adaptation (vertes, grises ou douces) qui visent précisément à rafraîchir la ville.
La densification : pourquoi est-ce un enjeu ?
La densification des espaces urbains est aujourd’hui un impératif pour limiter l’artificialisation des sols. Celle dernière engendre des impacts écologiques majeurs : perturbation du cycle de l’eau, perte de stockage carbone, déclin de la biodiversité (dont elle est la première cause de disparition dans le monde). L’étalement urbain a par ailleurs des conséquences socio-économiques : impacts sur l’activité économique agricole, dépendance à la voiture, allongement des distances, surcoût pour les collectivités en infrastructures (réseaux, routes, etc.).
Dans ce contexte, la densification vise à limiter l’étalement urbain en favorisant la construction dans les espaces déjà urbanisés. Elle peut prendre plusieurs formes : construction en dent creuse, surélévation, réhabilitation de logements vacants, division parcellaire, transformation d'usage de bureaux vacants, transformation de résidences secondaires en résidences principales...
Cet enjeu soulève cependant plusieurs interrogations :
Comment proposer une densité adaptée, en réponse aux modes de vie actuels et pour accompagner les évolutions futures alors que celle-ci encore souvent perçue négativement ?
La densité a généralement pour bénéfice la réduction des distances à parcourir, et donc s’accompagne d’un changement des mobilités. Mais elle implique également des logements et espaces extérieurs plus petits, et nécessite donc un point d’attention sur les quatre éléments suivants : qualité des logements (avec espaces extérieurs types balcons par exemple), offre de service de proximité et mutualisation de certaines offres pour gagner en espace et faciliter les mobilités (buanderie, location de voiture, transports en commun...), qualité des espaces verts y compris jardins partagés)...
Quel impact la densité peut-elle avoir sur la surchauffe urbaine ?
En effet, comme mentionné plus haut, en intensifiant la ville, la densification peut aussi aggraver la surchauffe urbaine : renforcement des formes urbaines (hauteurs, resserrement) créant des effets de canyons urbains, utilisation accrue de matériaux artificiels accumulant la chaleur, disparition des friches ou jardins urbains jouant un rôle de régulation, pression accrue sur les espaces verts restants, …
Trois échelles d’action à articuler pour concilier densification et lutte contre la surchauffe
Concilier densification et lutte contre la surchauffe urbaine nécessite d’agir à trois niveaux :
Trois principes clés basés sur un regard écologique porté à l’espace urbain
Face à la double nécessité de lutter contre l’artificialisation des sols et de s’adapter à la surchauffe urbaine, l’usage que l’on fait de l’espace urbain doit être repensé.
Inspirée par une lecture écologique du paysage urbain, cette approche peut reposer sur trois principes structurants : la multifonctionnalité, la connectivité et l’évolutivité des espaces urbains. Ils permettent de dépasser l’opposition apparente entre densification et adaptation climatique, en revalorisant le sol urbain comme un support vivant, dynamique et porteur de services.
1 / Principe de multifonctionnalité :
Considérer chaque espace urbain à travers la diversité des fonctions qu’il peut accueillir (usages sociaux, fonctions écologiques, services urbains).
Chaque espace urbain doit répondre à plusieurs fonctions — écologiques, sociales, résidentielles, économiques... Plutôt que de spécialiser les lieux (habiter ici, circuler là, se détendre ailleurs), il s’agit de valoriser la diversité des fonctions d’un même espace : sociales, résidentielles, productives, mais aussi écologiques (rafraîchissement, biodiversité, régulation du cycle de l’eau...) dans la continuité de la notion de services écosystémiques.
Les solutions de rafraîchissement (végétalisation, désimperméabilisation, gestion de l’eau…) sont, en elles-mêmes, multifonctionnelles : elles améliorent à la fois le confort thermique, la santé, la biodiversité et la qualité de vie.
- A l’échelle du bâtiment : Il s’agit par exemple de penser la mixité des usages (logements, commerces, bureaux, lieux partagés dans un même bâtiment…), la nature intégrée (toits ou façades végétalisés), ou encore la création de refuges thermiques dans les espaces communs.
- A l’échelle du quartier : Il s’agit de travailler sur les espaces publics pour y combiner fraîcheur, sociabilité, mobilité, gestion des eaux, biodiversité… Par exemple, un square bien ombragé peut être à la fois lieu de repos, zone de fraîcheur et réservoir de biodiversité. Un levier essentiel est la réduction de l’emprise automobile qui libère du foncier pour d’autres fonctions (nature, convivialité, sport…).
- A l’échelle de la ville ou de l’EPCI : Il s’agit de sortir d’un urbanisme basé sur le zoning monofonctionnel pour aller vers des centralités mixtes, évitant les déplacements contraints et les déséquilibres entre quartiers dortoirs et zones d’activités.
2 / Principe de connectivité :
Connecter durablement les espaces entre eux car aucun ne peut porter seul l’ensemble des fonctions écologiques ou sociales.
Un espace urbain ne peut assumer seul toutes les fonctions écologiques et sociales. Il doit s’inscrire dans un système interconnecté, permettant la circulation des espèces, des flux écologiques, des mobilités et des usages. Ce principe repose sur une approche systémique de la ville, inspirée des trames vertes et bleues, mais étendue aux usages humains et aux notions de confort thermique.
- A l’échelle du bâtiment : Il s’agit notamment de soigner les transitions intérieur/extérieur : lumière naturelle, ventilation croisée, vues dégagées, continuités végétales.
- A l’échelle du quartier : Il s’agit de travailler les trames vertes, bleues mais aussi de fraîcheur, qui doivent être conçues comme un maillage accessible et fonctionnel, et travailler sur la proximité des services et des commerces. La ville du quart d’heure s’inscrit dans cette logique : permettre à chacun d’accéder rapidement à des lieux de ressourcement, de soins, de services.
- À l’échelle de la ville ou de l’EPCI : On articule les trames écologiques urbaines avec les réservoirs naturels périphériques (forêts, zones humides, corridors agricoles). Il s’agit aussi de préserver des zones tampons entre ville et nature, permettant le passage des espèces et le rafraîchissement global du territoire.[l1]
3 / Principe d’évolutivité :
Penser les espaces urbains comme évolutifs et vivants et adapter leur usage au fil de la journée, des saisons et du temps.
Les villes doivent être capables de s’adapter dans le temps : aux saisons, aux heures de la journée, aux transitions climatiques et aux évolutions sociales. L’évolutivité implique de concevoir des espaces flexibles, capables d’évoluer sans artificialisation supplémentaire.
- À l’échelle du bâtiment : Cela passe par des logements modulables (division, extension, évolutivité d’usage) et par la prise en compte du confort thermique d’été, pour limiter le recours à la climatisation.
- À l’échelle du quartier : Les espaces publics peuvent être réversibles (cour d’école ouvertes, mobilier amovible, dispositifs de rafraîchissement saisonniers). L’entretien, la croissance végétale ou les usages peuvent y être pensés dans une logique cyclique.
- À l’échelle de la ville ou de l’EPCI : Cela suppose une planification souple, qui intègre les temporalités urbaines et climatiques. Le projet Time2Adapt, porté par la Métropole Européenne de Lille et le Cerema, illustre cette approche en adaptant les usages des espaces en fonction des pics de chaleur.
Quatre points de vigilance pour une articulation des enjeux maîtrisée
Certains points de vigilance doivent cependant être considérés pour garantir une bonne articulation entre densité et lutte contre la surchauffe urbaine :
Etude menée dans le cadre d'une mission professionnelle par Perrine Mathieu à la Direction TV