L’enquête a été menée en deux volets : un volet qualitatif fondé sur des entretiens semi directifs avec 29 personnes, et un volet quantitatif avec une enquête auprès de 783 personnes âgées de 60 à 80 ans.
L’étude qualitative s’appuyait sur deux théories : la théorie de la socialisation, qui explique comment les pratiques deviennent des habitudes, et la théorie de l’énergie émotionnelle.
Le vélo, un effort physique choisi
Faire du vélo, en avançant en âge, nécessite d’être prêt à réaliser un effort physique : quels sont les facteurs qui favorisent le maintien et le développement de la pratique du vélo ?
Sur les 29 personnes interrogées, 24 pratiquent régulièrement le vélo. L’enquête a exploré comment ils ont pris cette habitude, ce qui induit un effet d’entraînement, c’est-à-dire, une dynamique émotionnelle positive qui incite à utiliser le vélo et réduit l’énergie nécessaire pour le faire.
Ainsi l’une des répondantes ne pratiquait pas le vélo, selon elle parce qu’on ne lui a jamais appris. D’autres n’en font plus en raison de douleurs physiques, mais ceux qui le pratiquent régulièrement ont trouvé un rythme qui leur convient, en privilégiant des trajets faciles à réaliser le plus souvent sur les voies cyclables, et avec un vélo électrique. Certains qui font aussi du VTT, des circuits en montagne, préfèrent le faire en groupe et peuvent faire des efforts physiques importants grâce à l’émulation collective.
Les apprentissages du vélo des interviewés dépendent d’interactions marquantes, le plus souvent dans l’enfance avec un proche. Toutefois, les habitudes peuvent ensuite être interrompues. Des accidents physiques peuvent aussi amener à la pratique du vélo d’abord de manière occasionnelle, puis plus régulière, puisque le vélo est moins impactant sur le corps que par exemple la course à pied.
Cette étude a montré l’importance de l’énergie émotionnelle dans la pratique du vélo, le premier effort rendant le suivant moins difficile. C’est ainsi qu’un individu plus et mieux entraîné au vélo, en groupe, aura d’autant plus de chances de poursuivre cette pratique et inversement pour les praticiens peu compétents circulant en solitaire au milieu des voitures et/ou face à la pente. Ce résultat montre le caractère heuristique de la notion d’entraînement, i.e., qui synthétise à la fois la formation des compétences et le fait d’être impliqué émotionnellement dans un rythme adapté à sa pratique et ses capacités physiques.
A l’issue de cette enquête qualitative, 4 hypothèses ont été formulées, et vérifiées dans le volet quantitatif de l’étude :
- Hypothèse 1. Un entraînement d’habitudes dépend d’un rythme adapté
- Hypothèse 2. La réussite d’un entraînement augmente un niveau d’énergie émotionnelle, en particulier en groupe.
- Hypothèse 3. Un entraînement réussi produit une dynamique positive pour la pratique, notamment dans une période de transformation dans la trajectoire d’un individu.
- Hypothèse 4. Un entraînement devenu habituel favorise durablement la dépense d’énergie dans un effort physique, dans la limite des capacités physiques et du vieillissement de l’individu.
Les seniors et le vélo
L’enquête quantitative menée auprès de 783 personnes a permis de mieux connaître la pratique du vélo chez les seniors. Le plaisir de faire du vélo est la principale motivation de la pratique, dont les bienfaits perceptibles encouragent la poursuite : on retrouve l’idée d’entraînement évoquée dans la partie précédente.
Parmi les principaux enseignements :
En matière de sécurité, les seniors préfèrent les voies séparées de la circulation automobile, si possible peu fréquentées. Le manque de sécurité, qui se traduit par la peur des accidents, est le principal frein évoqué par les seniors non cyclistes pour expliquer leur absence de pratique, auquel on pourra ajouter le manque d’infrastructures adaptées (respectivement 79% et 60%).
Enfin, l’étude a porté sur les leviers qui permettent d’encourager la pratique du vélo :
- Renforcer la sécurité des itinéraires cyclables en séparant les modes actifs du trafic motorisé, en assurant la continuité des itinéraires, en élargissant les voies.
- Favoriser l’apprentissage du vélo avant 60 ans.
- En communiquant vers les seniors sur les vélos électriques, sur les différents vélos pour qu’ils trouvent le vélo adapté.
La typologie des seniors selon leur attrait pour le vélo montre que 14% se montrent très enthousiastes et utilisent le vélo plusieurs fois par semaine ou tous les jours. 24% sont des convaincus qui utilisent le vélo plusieurs fois par semaine et vivent plutôt dans des petites villes. 28% sont réservés, dont 63% de femmes, qui ont une représentation positive du vélo mais des craintes en termes de circulation et sécurité. Enfin, un groupe de rétifs représente 34% des personnes interrogées, en majorité des femmes (65%), qui ne pratique pas le vélo.